Ernest Cognacq est un commerçant parisien, né à Saint-Martin-de-Ré le 2 octobre 1839 et mort à Paris le 21 février 1928, fondateur avec sa femme Marie-Louise Jaÿ des grands magasins de La Samaritaine à Paris.
Ernest Cognacq perdit à l'âge de 12 ans son père, orfèvre et greffier au tribunal de Commerce, et devint commis d'un magasin de nouveautés à La Rochelle, Rochefort et Bordeaux, avant de partir tenter sa chance à Paris à l'âge de 15 ans. D'abord employé au magasin Au Louvre, il fut rapidement congédié pour insuffisance, puis fut employé pendant quatre mois Aux Quatre Fils Aymon. Il repartit en province mais revint à Paris en 1856, et se fit embaucher à La Nouvelle Héloïse, où il rencontra sa future femme, Marie-Louise Jaÿ.
En 1867, il se mit à son propre compte en fondant un magasin dénommé Au petit Bénéfice dans la rue de Turbigo. Mais il fit de mauvaises affaires et dut fermer et s'installer dans la corbeille de la seconde arche du Pont-Neuf, à l'emplacement de l'ancienne pompe de la Samaritaine. À l'abri d'un parapluie, il vendait des tissus sur des caisses tendues d'andrinople rouge, gagnant le surnom de « Napoléon du déballage ».
Peu avant la guerre de 1870, Ernest Cognacq créa un nouveau magasin qu'il appela La Samaritaine, du nom de la fontaine située dans le quartier qui représentait la Samaritaine des Évangiles, dans un petit local dépendant d'un café, sous-loué à la semaine rue de la Monnaie à raison de 45 francs par jour. Il entendait ainsi profiter de la clientèle des Halles et des magasins À la Belle Jardinière installés depuis 1867 de l'autre côté de la rue du Pont-Neuf (actuel magasin Conforama). En 1871, il put louer officiellement le local transformé en boutique et prendre deux employés.
En 1872, il épousa Marie-Louise Jaÿ, qui était alors première vendeuse au rayon confection du magasin Le Bon Marché. Active, intelligente, elle apportait environ 20 000 francs qui s'ajoutaient aux 5 000 francs qu'il avait économisés. Dès 1875, les ventes de la Samaritaine s'élevaient à 800 000 francs. En 1882, elles se montaient à 6 millions et en 1898, à plus de 50 millions, et elles dépassèrent le milliard en 1925.
Quatre vastes magasins de style Art nouveau furent ouverts de 1905 à 1910 côte à côte rue de Rivoli en bordure de Seine.
Affable, bienveillant, mis simplement, remarquable organisateur, Ernest Cognacq règnait sur son empire avec bonhomie, ayant l'œil à tout ce qui se passait dans ses vastes magasins.
Dans les années 1990, en proie au déficit, les magasins furent rachetés par le groupe LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton qui avait déjà racheté Le Bon Marché. L'ensemble dut être fermé en 2005 pour cause de sécurité.
Entre 1900 et 1925, Ernest Cognacq et Marie-Louise Jaÿ réunirent une importante collection d'œuvres d'art du XVIIIe siècle, destinée à être exposée dans leur magasin La Samaritaine de luxe, ouverte en 1917. En 1928, cette collection fut donnée à la ville de Paris et devint le musée Cognacq-Jay, installé en 1929 dans un immeuble du n° 25 boulevard des Capucines mitoyen de La Samaritaine de luxe. En 1986, il fut décidé de transférer le musée dans l'hôtel Donon situé n° 8 rue Elzévir dans le 3e arrondissement, où il rouvrit ses portes en 1990.
En 1906, Ernest Cognacq racheta les collections d'un érudit local (Théodore Phelippot) pour les offrir à sa commune natale de Saint-Martin-de-Ré, où elles formèrent le fonds du musée municipal Ernest Cognacq. Exposées à l'époque dans l'hôtel des Cadets-Gentilshommes (le bâtiment de l'actuelle poste et mairie), les collections sont présentées aujourd'hui dans l'Hôtel de Clerjotte.
En 1916, le couple créa la Fondation Cognacq-Jay. Cette institution - toujours en activité - gérait un pouponnat, une maison de convalescence, une maison de retraite situés à Rueil-Malmaison, un centre d'apprentissage à Argenteuil, une maternité à Paris, un orphelinat, une maison de repos en Haute-Savoie, et un ensemble de logements à Levallois-Perret. En 1920, ils créent le Prix Cognacq, géré par l'Institut de France, pour récompenser les familles nombreuses.
Ernest Cognacq mourut sans descendance en 1928
La maternité de la Fondation, située au 15 rue Eugène Millon à PARIS dans le 15ème est devenue un superbe hopital de soins de suite et de soins palliatifs
Il y a particulièrement un service de lymphologie, service où je suis personnellement suivie depuis 8 ans, et que je recommande à toutes les femmes qui comme moi, opérées d'un cancer du sein avec curage ganglionnaire, souffrent d'un lymphoedeme d'un bras.
Les soins dispensés donnent des résultats impressionnants.
Je dois y retourner pour une durée de douze jours le 21 janvier.
/https%3A%2F%2Fstorage.canalblog.com%2F09%2F27%2F289595%2F23825253_o.jpg)
/https%3A%2F%2Fstorage.canalblog.com%2F08%2F19%2F289595%2F12553248_o.jpg)
